甘草 别名:国老、甜草、乌拉尔甘草、甜根子。豆科、甘草属多年生草本，根与根状茎粗壮，是一种补益中草药。对人体很好的一种药，药用部位是根及根茎，药材性状根呈圆柱形，长25~100厘米，直径0.6~3.5厘米。外皮松紧不一，表面红棕色或灰棕色。根茎呈圆柱形，表面有芽痕，断面中部有髓。气微，味甜而特殊。功能主治清热解毒、祛痰止咳、脘腹等。喜阴暗潮湿，日照长气温低的干燥气候。甘草多生长在干旱、半干旱的荒漠草原、沙漠边缘和黄土丘陵地带。根和根状茎供药用。

甘草为常用大宗药材，药食兼用品种，年需要量约6万吨左右，位列诸药前列。近年来，家种甘草的生产和销售量趋增，市场较野生品畅销。甘草国之药老，有“十方九草”之美誉，被大量用于临床配方，同时，甘草提取物被广泛地工业、化工等领域，并有大量的出口。甘草数量巨大，行情人为性不强，随着家种品的市场占有量增加，关注力明显在增加。

家种甘草9月上旬开始采挖，并延续11月底。野生品一般在春秋两季采挖，以秋冬季为主。有性繁殖的甘草一般生长3-4年后采收，育苗移栽一般生长2-3年后采收。采挖以秋季为好。甘草喜光照充足，雨量较少，夏季酷热，冬季严寒，昼夜温差大的生态条件，具有喜光、耐旱、耐热、耐盐碱和耐寒的特性。甘草的生产一般不受自然灾害的影响。

野生甘草数量受资源量的严重减少和生产能力、劳动成本等诸多因素的影响，产量明显下降，市场份额趋降。而近年以甘肃产区为主的家种甘草，在一定程度上弥补了野生资源的不足，由于家种生产存在不稳定性，也使得甘草的行情较以前变化更加频繁，变化的幅度会增大。甘草大批量经营的难度较大，甘草品种巨大，规格杂乱，野生品生产弹性大，分布广泛，且每年国外都有一定数量的进口。甘草比较容易存放。

随着甘草医学研究的深入和开发力度的加大，甘草的市场需求也在逐年加大，市场前景越来越广阔，家种甘草主产在甘肃的河西走廊的武威、张掖、酒泉白银一带，河西甘草一般采用直播，生产周期较长，一般在三、四年以上。陇西及周边种植，多采用育苗移栽，并直接在当地加工成饮片直接销售。影响生产的主要因素是市场行情，行情高低与产地生产总是交替轮回，当前行情为历史高价。

规格质量：目前市场上把甘草分为条草和毛草，家种或野生，以红皮为优。以内蒙古、宁夏甘草品质优良。

产区代表：甘草主要分布于内蒙古、宁夏、新疆、甘肃;家种甘草主产在甘肃的河西走廊，陇西的周边，宁夏部分地区。