洋蓟属于菊科 ( Compositae ) 紫菀属（ Aster ）植物，原产于地中海沿岸，在南欧及中亚细亚尚有野生种。该植物为多年生草本植物，学名 Cynara scolymus L. , 别名法国百合、荷花百合。染色体数2n=2x=34 。花蕾中的总苞及花托为食用部位，叶柄经软化栽培后可食用，味清淡。其叶子可入药，它们含有非常有功效的成分。富含维生素 A 、维生素 B 、维生素 C 、铁及淀粉等。

  

    洋蓟叶大肥厚，披针形、密被茸毛，叶缘深裂。主茎花蕾最大，称王蕾。种子粒大、扁椭圆形，褐或白色。洋蓟喜冷凉湿润气候，耐轻霜、忌干热。优良洋蓟的花蕾球形，肉质鳞片大而紧，色泽鲜绿，有香味。

洋蓟的药用活性：主要为咖啡因衍生物和类 衍生物。在这些衍生物中，最主要的是绿原酸（ chlorogenic acid ）和 Cinaropicrine 。它们的作用原理是净化肝脏。

 

洋蓟有绝好的保护肝脏的功能，用于维护和强化肝脏的正常功能，帮助损坏的肝细胞的再生。因洋蓟有强大分解脂肪的作用，故对患有脂肪肝的肝脏内脂肪有很好分解功效。对已有肝脏疾患的人群，洋蓟能对肝脏进行有效的保护。在饮酒后，洋蓟也能对肝脏进行有效的保护。同时，因洋蓟有利胆的功效，故能预防因胆汁不规律而引起的消化疾患，同时具有促进消化系统的功能。