何首乌多年生缠绕性草本植物；具有粗壮块状根茎；卵状心形叶子，全缘，两面粗糙无毛，鞘筒状托叶，无缘毛，常破裂而早落；秋季开黄白色花，圆锥花序，花被外方三片果期增大，肥厚，背部具鞘，包于瘦果外面。内含酚类化合物，根部含蒽醌类成份大黄酚、大黄素、大黄酸，此外，含淀粉45.2%、粗脂肪3.1%、卵磷脂3.7%等，能养血益肝，固精益肾，健筋骨，乌髭髪，为滋补良药，不寒不燥，功在地黄、天门冬诸药之上。可治肝肾阴亏，发须早白。